Amsterdam est une ville qui ne cesse d’étonner ses visiteurs. Des vieilles églises (Oude Kerk et Nieuwe Kerk) au Quartier Rouge en passant par la magnifique ceinture des canaux, cette ville est à la fois ancienne et vaut le détour. Le Begijnhof d’Amsterdam est une oasis de paix dans le centre-ville animé d’Amsterdam. C’est l’un des plus anciens « hofjes » d’Amsterdam. Un « hofje » est un mot néerlandais désignant une cour entourée d’hospices. Ils existent depuis le Moyen Âge et permettaient de loger des personnes âgées (principalement des femmes). Ils étaient financés par des fonds privés et servaient de forme de sécurité sociale. Comme son nom l’indique, le Begijnhof était à l’origine un béguinage fondé au quatorzième siècle. Un béguinage est un complexe architectural créé pour loger des béguines : des femmes religieuses qui vivaient en communauté sans prononcer de vœux ni se retirer du monde. À l’origine, les façades arrière du Begijnhof étaient dans l’eau. L’assèchement, entre autres, du Spui et du Begijnensloot a fait disparaître l’eau environnante.
Histoire du Begijnhof d’Amsterdam
Vers l’an 1150, un groupe de femmes pieuses décida de s’unir en une communauté religieuse, avec pour objectif principal de soigner les malades et de dispenser une éducation. Ce furent les premières « béguines », bien qu’elles n’aient pas été désignées par ce nom à l’époque. Ces femmes n’étaient pas des nonnes et ne passaient pas toute leur vie dans l’isolement d’un monastère. Même si elles devaient être célibataires, elles pouvaient révoquer leurs vœux à tout moment et quitter le béguinage pour des raisons telles que le mariage ou pour rejoindre leur famille. Les origines de la cour du Begijnhof d’Amsterdam remontent à la seconde moitié du quatorzième siècle. L’année exacte de sa fondation est inconnue. Situé juste derrière le Musée d’Amsterdam, le béguinage est aujourd’hui devenu une oasis de paix au cœur de l’animation du centre-ville. Le Begijnhof se composait de petites maisons et d’une église, autour d’une cour qui était toujours fermée le soir. Pendant la Réforme, les béguines ont dû céder leur église aux Anglais, et celle-ci est appelée l’« Église anglaise » depuis lors. Au fil du temps, les maisons médiévales ont été reconstruites ou remplacées, mais la façade de la maison au numéro 34 a été préservée. La maison date de la seconde moitié du XVe siècle et a été reconstruite en 1957 en utilisant les matériaux d’origine. Le Begijnhof d’Amsterdam est en grande partie ouvert aux visiteurs. La partie nord, où se trouvent uniquement des habitations, n’est accessible qu’aux résidents et à leurs invités. Dans le jardin, on trouve, entre autres, une statue de béguine. La plupart des façades du béguinage datent des XVIIe et XVIIIe siècles. Les maisons elles-mêmes sont souvent plus anciennes que les façades. La façade de la maison en bois au Begijnhof 34 est la plus unique de toutes. L’église réformée anglaise et la chapelle du béguinage se trouvent à l’intérieur de la cour.
