Amsterdam to miasto, które nie przestaje zadziwiać odwiedzających. Od starych kościołów (Oude Kerk i Nieuwe Kerk) po Dzielnicę Czerwonych Latarni i piękne kanały, to miasto jest zarówno stare, jak i warte odwiedzenia. Begijnhof Amsterdam to oaza spokoju w ruchliwym centrum Amsterdamu. Jest to jeden z najstarszych „hofjes” w Amsterdamie. „Hofje” to holenderskie słowo oznaczające dziedziniec z domami opieki wokół niego. Istniały od średniowiecza i zapewniały mieszkania osobom starszym (głównie kobietom). Były finansowane prywatnie i służyły jako forma zabezpieczenia społecznego.
Oaza spokoju w ruchliwym centrum miasta
Jak sama nazwa wskazuje, Begijnhof był pierwotnie beginage założonym w XIV wieku. Beginage, od francuskiego terminu béguinage, to kompleks architektoniczny, który został stworzony, żeby pomieścić beginki: religijne kobiety, które żyły we wspólnocie bez składania ślubów czy wycofywania się ze świata. Pierwotnie tylne fasady Begijnhof znajdowały się w wodzie. Zasypanie między innymi Spui i Begijnensloot spowodowało zniknięcie otaczającej wody.
Historia Begijnhof Amsterdam
Około 1150 roku grupa pobożnych kobiet postanowiła połączyć się w wspólnotę religijną, której głównym celem była opieka nad chorymi i zapewnienie edukacji. Były to pierwsze „beginki”, choć w tamtym czasie nie nazywano ich w ten sposób. Kobiety nie były zakonnicami i nie spędzały całego życia w odosobnieniu klasztoru. Chociaż musiały być niezamężne, mogły w każdej chwili odwołać swoje śluby i opuścić beginaż z powodów takich jak małżeństwo czy chęć bycia z rodziną.
Początki dziedzińca Begijnhof w Amsterdamie sięgają drugiej połowy XIV wieku. Dokładna data założenia jest nieznana. Położony tuż za Muzeum Miejskim w Amsterdamie, beginaż stał się oazą spokoju w tętniącym życiem sercu centrum miasta. Begijnhof składał się z małych domów i kościoła, wokół dziedzińca, który zawsze był zamykany wieczorem. Podczas Reformacji beginki musiały oddać swój kościół Anglikom i od tego czasu nazywano go „Kościołem Angielskim”. Z biegiem czasu średniowieczne domy zostały przebudowane lub zastąpione, ale fasada domu pod numerem 34 została zachowana. Dom pochodzi z drugiej połowy XV wieku i został zrekonstruowany w 1957 roku przy użyciu oryginalnych materiałów.
Begijnenhof Amsterdam jest w dużej mierze otwarty dla odwiedzających. Północna część, gdzie znajdują się tylko domy, jest dostępna wyłącznie dla mieszkańców domów i ich gości. W ogrodzie znajduje się między innymi wizerunek beginki. Większość fasad w Begijnhof pochodzi z XVII i XVIII wieku. Same domy są często starsze niż fasady. Fasada drewnianego domu przy Begijnhof 34 jest najbardziej wyjątkowa ze wszystkich. Kościół Anglikański i Kaplica Beginek można znaleźć wewnątrz dziedzińca.
